싱크대 문을 열었다가 바닥에 하얀 점 같은 게 스멀스멀 움직이는 걸 본 적 있으시죠? 휴지로 눌러 잡고 문을 닫으면 며칠은 조용한데, 다음 주에 같은 자리를 열면 또 있어요.
잡는 방법이 통하지 않는 이유는 간단합니다. 눈에 보이는 개체는 이미 자리를 잡은 무리의 일부고, 그 자리에 먹이가 남아 있는 한 계속 늘어납니다. 먼지다듬이가 먹는 것은 사람 음식이 아니라 곰팡이예요.
그래서 볼 곳은 벌레가 아니라 습기입니다. 올여름 창을 얼마나 닫고 지내셨나요. 기상청 집계로 지난 7월 전국 평균 최저기온은 23.4도로 관측 이래 가장 높았고, 6월 1일부터 8월 9일까지 열대야는 14.7일로 역대 1위였습니다. 밤에도 기온이 안 내려가니 에어컨을 껐다 켜기를 반복하며 창은 계속 닫혀 있었던 거예요.
그 사이 공기가 돌지 않은 자리에는 습기가 그대로 남았습니다. 폭염특보는 8월 10일과 11일을 지나며 대부분 해제됐어요. 창을 다시 열 수 있게 된 지금이 그 습기를 빼는 첫 시점입니다. 먼저 손댈 것은 벌레가 아니라 그 자리에 낀 곰팡이예요.
먼지다듬이를 잡는 대신 곰팡이를 말려야 사라진다
방제업체 세스코는 다듬이벌레류를 두고 미세한 균류나 곰팡이를 먹고 자란다고 설명합니다. 집 안에서 눈에 띄는 개체는 1~3mm 정도라 처음에는 먼지로 보이고, 움직이고 나서야 벌레인 걸 알아차리게 돼요.
사람을 물지는 않습니다. 미국 농무부 산하 곤충·식물검역 기관은 이 벌레가 사람을 물거나 질병을 옮긴다는 자료를 찾지 못했다고 밝혔습니다. 다만 세스코는 천식이나 알레르기를 유발한다는 보고가 있다고 함께 적어 두었어요.
살충제를 뿌리면 그 순간 보이는 개체는 줄어듭니다. 문제는 며칠 뒤예요. 약이 마르고 나면 같은 자리에서 다시 나오는데, 먹이인 곰팡이가 그대로 남아 있기 때문입니다.
곰팡이를 지우는 쪽으로 방향을 돌려도 끝까지 가지는 못합니다. 미국 환경보호청은 실내 환경에서 모든 곰팡이와 곰팡이 포자를 제거하는 실제적인 방법은 없다고 안내합니다. 포자는 어디에나 떠다니고, 물기가 있는 자리에 내려앉으면 거기서 다시 자라요.
그래서 손댈 곳은 포자가 아니라 물기입니다. 곰팡이가 자랄 물기가 없으면 먼지다듬이는 먹을 것이 없어지고, 낮은 습도 자체가 이 벌레를 죽이기도 합니다.
집에서 그 물기가 마지막까지 남는 자리는 네 곳입니다.
여름 내내 마르지 않은 자리 4곳
에어컨을 켜면 방 공기는 마릅니다. 그런데 에어컨 바람이 닿지 않고 문까지 닫아 둔 자리는 반대로 갑니다. 찬 공기에 식은 벽이나 배관 표면에 더운 공기가 닿으면 그 표면에 물방울이 맺히기 때문이에요.
세스코가 다듬이벌레류의 발생 장소로 적어 둔 곳도 같은 조건입니다. 습한 바닥, 배관 틈새, 벽 틈새, 화분 주위, 목재 가구류, 책이나 종이 사이, 쌓아 둔 종이 상자입니다.
싱크대와 세면대 하부장
찬물이 지나는 배관 표면에 이슬이 맺히는데, 문이 닫혀 있어 그 물기가 빠져나가지 못합니다. 문을 열고 안쪽 벽에 손등을 대보세요. 바깥쪽 벽보다 차갑게 느껴지면 지금 젖어 있는 겁니다.
벽에 붙인 가구 뒤와 그 자리 벽지
가구가 벽에 붙어 있으면 그 틈으로는 공기가 돌지 않습니다. 가구를 앞으로 밀어내고 벽지에 검은 점이 번졌는지, 벽지가 우글거리며 떠 있는지 보세요.
책장 안쪽과 쌓아 둔 종이 상자
종이는 주변 습기를 빨아들여 안에 머금습니다. 책등 사이, 이사할 때 쓰고 그대로 둔 상자 바닥이 이 벌레가 가장 흔하게 나오는 자리예요.
화분 주위와 베란다 바닥
물을 주면 흙 표면과 받침 접시에 물이 남고, 그 위에 곰팡이가 먼저 자랍니다. 받침에 고인 물을 매번 버리는지부터 확인하세요.
네 곳을 다 찾았다면 다음은 그 자리 습도를 얼마까지 내리느냐입니다.
습도를 50%로 내리면 먼지다듬이가 며칠 만에 사라질까?
목표 습도를 두고 자료마다 말이 조금씩 다릅니다.
세스코는 다듬이벌레류의 생존 적정습도를 7580%로 적어 두었고, 미국 환경보호청은 실내 습도를 3060% 수준으로 낮추라고 안내합니다.
서울대 농업생명과학대학 이승환 교수는 예방 기준으로 실내 온도 1822도, 습도 4555%를 제시했어요.
세 자료를 겹쳐 보면 손댈 구간이 드러납니다. 이 벌레가 살기 좋은 조건은 75% 위, 사람이 지내기 좋은 구간은 60% 아래, 벌레가 못 버티는 선은 그보다 더 아래입니다.
그 선이 정확히 어디인지는 실험으로 나와 있습니다. 조지 오피트 연구진은 곡물 창고에 사는 먼지다듬이 네 종을 30도에서 키우면서 습도만 낮췄습니다. 습도를 50%로 유지하자 알부터 성충까지 모든 단계가 죽기까지 종에 따라 10일, 12일, 14일, 16일이 걸렸어요.
습도를 43%까지 내리면 기간이 줄어듭니다. 같은 실험에서 네 종은 각각 8일, 8일, 10일, 12일 만에 전멸했습니다. 7%포인트를 더 내려서 가장 오래 버티는 종의 기간을 나흘 당긴 셈입니다.
여기에 조건이 하나 붙습니다. 실험은 하루 24시간 그 습도를 그대로 유지한 상태예요. 집에서 낮에만 제습기를 돌리고 밤에는 습도가 다시 오른다면 그날은 세지 않는 편이 맞습니다.
그래서 날짜는 이렇게 세면 됩니다. 습도계를 하부장 안이나 가구 뒤처럼 의심되는 자리에 하나 넣어 두고, 하루 중 습도가 가장 높은 새벽과 아침에 값을 봅니다. 그 시각의 값이 50% 아래로 내려간 날만 셉니다.
그렇게 센 날이 16일을 넘어가면 그 자리에서는 더 나오지 않아요. 제습기를 돌리고 창을 여는 시간을 감안하면 2주에서 3주로 잡으면 됩니다.
다만 말리는 것만으로 끝나지 않는 부분이 있습니다. 검게 번진 곰팡이 자국은 마른 뒤에도 그대로 남고, 물기를 다시 만나면 그 자리에서 자랍니다.
이미 핀 곰팡이를 닦아내는 순서
1단계, 창을 열고 젖은 천으로 걷어냅니다
마른 솔이나 청소기로 먼저 쓸면 벌레 사체 조각과 포자가 공기 중으로 날립니다. 창을 모두 열고 고무장갑을 낀 다음, 물을 적신 천으로 눌러 닦아내면서 시작하세요.
2단계, 표면을 두 종류로 나눕니다
미국 환경보호청은 단단한 표면에 핀 곰팡이를 물과 세제로 청소한 뒤 완전히 건조하라고 안내합니다. 타일, 실리콘, 플라스틱, 유리처럼 물이 스미지 않는 표면이 여기 해당해요. 잘 지워지지 않으면 염소계 표백제를 물에 희석해 적셔 두었다가 닦아내되, 산성 세제와 절대 섞지 말고 환기를 유지한 채로 합니다.
벽지, 석고보드, 나무, 종이는 사정이 다릅니다. 물이 안쪽까지 스며 있어서 표면만 지워지고 속에 있는 곰팡이는 남아요. 젖어서 부풀거나 검게 번진 부분은 그 범위만큼 잘라내거나 뜯어내는 편이 확실합니다.
3단계, 48시간 안에 완전히 말립니다
미국 환경보호청은 눅눅해진 건축 자재와 가구를 24~48시간 이내에 청소하고 건조하라고 안내합니다. 닦은 자리로 선풍기 바람을 향하게 두고 하부장 문이나 가구 뒤를 열어 둔 채로 두세요. 다 됐는지는 손등으로 확인합니다. 주변 벽보다 그 자리가 차갑게 느껴지면 아직 물기가 남아 있는 겁니다.
여기까지 하면 이번 여름에 생긴 자리는 정리됩니다. 남은 문제는 난방을 켜기 시작하면 집 안에 같은 조건이 반대 방식으로 다시 만들어진다는 점이에요.
난방을 켜는 계절에 먼지다듬이가 다시 나오는 4곳
여름에는 찬 표면에 더운 공기가 닿아 물이 맺혔습니다. 겨울에는 따뜻하고 습한 실내 공기가 차가운 외벽에 닿아 같은 일이 벌어져요. 물이 맺히는 자리만 옮겨 갈 뿐이라, 지금 쓴 방법을 그대로 쓰면 됩니다.
북쪽 방 외벽과 붙박이장 안쪽
외벽에 등을 댄 장 안쪽은 난방 열이 닿지 않아 방 안에서 가장 차가운 면이 됩니다. 옷과 이불을 벽에서 떼어 놓고 장 문을 조금 열어 두세요.
창틀 실리콘과 창 아래 벽지
유리 표면에 맺힌 물이 흘러내려 창틀 홈과 그 아래 벽지에 고입니다. 아침에 창틀에 고인 물부터 닦아내는 것이 가장 효과가 큽니다.
빨래를 말리는 방
실내 건조는 빨래에 든 물을 그 방 공기에 그대로 푸는 일입니다. 문을 닫고 말리면 그 방이 집에서 제일 먼저 습해져요.
현관 신발장
젖은 신발이 들어가고 문이 닫히는 데다, 신발장은 외벽에 붙어 있는 경우가 많습니다. 비 온 날 신은 신발은 하루 밖에 두었다가 넣으세요.
습도계는 그대로 두고 계절마다 자리만 옮기면 됩니다. 여름에는 하부장, 겨울에는 외벽에 붙은 장 안쪽이 값이 가장 높게 나오는 자리예요.
같은 자리에서 계속 나온다면 습도 문제가 아닐 수 있습니다. 세스코가 배관 틈새를 발생 장소로 꼽은 이유가 여기 있어요. 벽 안이나 바닥 아래에서 물이 새고 있으면 집에서 하는 제습으로는 잡히지 않으니, 관리사무소나 설비업체에 누수 점검을 요청하는 편이 빠릅니다.
자주 묻는 질문
Q. 쌀통이나 밀가루 봉지 안에서 나오면 그 식품은 어떻게 하나요? A. 이 벌레가 곡물 창고에서 문제가 되는 이유는 곡물 자체보다 그 위에 자란 곰팡이 때문입니다. 벌레가 보인 봉지는 곰팡이가 이미 자랐다는 뜻이므로 그 봉지는 정리하고, 남은 것은 밀폐 용기로 옮겨 서늘하고 건조한 곳에 두는 편이 안전합니다.
Q. 습도계 하나로 집 전체를 볼 수 있나요? A. 거실 한가운데 둔 습도계 값과 하부장 안, 가구 뒤의 값은 상당히 다르게 나옵니다. 값이 궁금한 곳은 벌레가 나온 그 자리이므로, 거실용 하나와 문제 자리로 옮겨 다닐 하나를 따로 두는 편이 낫습니다.
Q. 원룸이라 제습기를 놓을 자리가 없으면 어떻게 하나요? A. 에어컨 제습 기능으로도 방 공기 습도는 내려가지만, 문제는 문 닫힌 하부장이나 가구 뒤까지 그 공기가 닿지 않는다는 점입니다. 하부장 문을 열어 두고 그쪽으로 선풍기 바람을 보내면 좁은 공간에서도 공기가 돌게 만들 수 있습니다.
Q. 이사한 지 얼마 안 된 새집인데 왜 나오나요? A. 새집은 건축 자재와 목재에 남은 수분이 다 빠지지 않은 상태로 입주하는 경우가 있어서 실내 습도가 높게 유지되기 쉽습니다. 짐을 벽에 붙여 쌓아 두면 그 뒤가 마르지 않으니, 입주 초기에는 가구를 벽에서 떼어 놓고 환기 횟수를 늘리는 편이 좋습니다.
Q. 방제업체를 부르면 한 번에 끝나나요? A. 약제 처리로 눈에 보이는 개체는 줄지만, 습기와 곰팡이가 그대로면 같은 자리에서 다시 발생합니다. 업체를 부른다면 방제와 함께 누수나 결로가 있는 지점을 함께 점검해 달라고 요청하는 편이 실질적입니다.
Q. 습도를 계속 낮게 유지하면 사람에게는 괜찮은가요? A. 미국 환경보호청이 안내하는 실내 습도 구간은 30~60%로, 벌레를 없애는 데 필요한 50% 아래도 이 구간 안에 들어갑니다. 다만 너무 건조하면 눈이나 목이 불편해질 수 있으니, 벌레가 나온 자리만 낮게 유지하고 생활 공간은 40% 위로 두는 방식이 현실적입니다.
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